La scorsa settimana è stato pubblicato in UK Headscratcher, la raccolta dei giochi della rivista New Scientist. Se mi seguite, sapete che riciclo spesso quei giochi per i miei quizzini della domenica: non appena ho saputo che il libro era in preordine mi sono subito lanciato a prenotarlo. A quanto pare però la spedizione è ancora ferma, quindi in un thread su X-già-Twitter ho scritto che la spedizione non era ancora partita, e ho fatto l’ipotesi che Bezos aspettasse di poterlo stampare on-demand in UE in modo da evitare i dazi. Dopo nove minuti, “Amazon Help” ha risposto così: «Hi, when your order is shipped you will receive a shipping confirmation email. Thank you! -Nina».

Sono abbastanza grandicello da sapere che questo tipo di messaggi, nonostante il nome di persona, è generato automaticamente. Ma soprattutto è generato in modo stupido: so benissimo che mi arriverà una mail quando il libro sarà spedito, ma non avevo mica chiesto quando sarà spedito. La vera domanda che mi faccio ora è cosa ha fatto partire questa “interazione” (avevo già scritto Amazon nel tweet precedente, e mi sarebbe piaciuta una risposta a quella domanda…) e se c’è davvero dietro un software di AI oppure si usano le care vecchie euristiche che non funzionano di loro.

Aggiornamento: (h 22:00): come potete vedere, Amazon persevera (e continua a non spedire il libro). Mi è stato chiesto se non avesse trovato i dati facendo un’interpolazione con il mio ordine: la risposta è negativa, considerando che ho usato il Prime di Anna e quindi non è a nome mio, anche se sono la persona che lo ritirerà.

La Lasker Foundation ha assegnato il suo premio annuale per la ricerca di base al programma di intelligenza artificiale AlphaFold, per la sua capacità di predire la struttura 3D delle proteine. Occhei, tecnicamente il premio è andato agli sviluppatori di Google DeepMind Demis Hassabis e John Jumper, ma sappiamo come vanno queste cose.

La medicina non è il mio campo, quindi non so quanta sia l’importanza di quel premio. Leggo da Wikipedia (non aggiornata…) che il premio è stato fondato nel 1945, e che al 2014 “Ottantasette assegnatari del premio Lasker hanno ricevuto anche il premio Nobel, di cui 32 negli ultimi due decenni”, il che mi fa pensare che non sia proprio l’ultima medaglietta… anche se non mi fido molto della mission “To improve health by accelerating support for medical research through recognition of research excellence, advocacy, and education” e del fatto che per esempio nel 2013 il premio “per il servizio pubblico” è stato assegnato a Bill e Melinda Gates. Insomma, almeno un po’ di battage pubblicitario ci sta.

Per il resto, non so cosa pensare. Predire la forma di una proteina è sempre stato un lavoro complesso. Posso immaginare che AlphaMind faccia qualcosa (abbastanza) in più di un semplice lavoro di forza bruta. Ma di chi è allora il merito? del software o di chi ha progettato il modo in cui il software funziona? In quest’ultimo caso, ha senso premiare l’AD di DeepMind? È chiaro che continuerò a dormire la notte, ma trovo questi punti interessanti.