Ho letto – mettendoci un po’ di tempo, non so come faccia la gente a scrivere così tanto – questo articolo di Dan Williams e sono rimasto molto perplesso. Il suo punto di partenza è condivisibile: ogni tecnologia di comunicazione plasma il pensiero umano. L’invenzione della stampa a caratteri mobili ha tolto a monarchi e chiesa cattolica il monopolio della conoscenza, permettendo a molta più gente di poter comunicare le proprie idee a un più vasto pubblico di quello della locale locanda. Radio e poi televisione hanno di nuovo centralizzato la diffusione della conoscenza. I social media sono la fonte principale del populismo, nel senso di idee popolari che le elite tenevano a bada. Il punto non è soltanto la maggiore o minore facilità di comunicare: per mezzo della stampa è possibile fare analisi dettagliate e profonde, la televisione predilige chi sa parlare in modo suadente, i social media e i loro algoritmi spingono chi è più bravo a generare zizzania e quindi tenere la gente attaccata allo scrolling; questo a sua volta ha portato a una spirale di discorsi sempre più stupidi. Certo, ci sono testi informativi di alta qualità, ma bisogna fare fatica (oppure avere serendipità, aggiungo io) per trovarli.

Cosa succede con i chatbot? Che se si chiede loro una spiegazione di un fatto, essi (anche Grok, almeno per ora, nonostante i tentativi di Elonio) tenderebbero a dare la risposta su cui gli esperti hanno trovato un consenso; e se ci sono pareri dibattuti li riportano tutti in modo asettico. Riescono quindi a essere una forza contraria al populismo e alla stupidità come valore aggiunto che hanno i social media. Secondo Williams, questo accade perché i grandi attori in gioco stanno lottando per avere i sistemi più intelligenti, rimarchevoli e utili possibili, e questo andrebbe in conflitto con l’inserire informazioni di parte nella parte di controllo dell’output. Mah. Anche dopo aver letto tutto il suo ragionamento io resto convinto che abbia torto. Qui mi limito a riportare le sue risposte alle possibili obiezioni, e le mie controrisposte.

La prima obiezione è sulle allucinazioni: secondo Williams le allucinazioni si stanno riducendo tantissimo, perché le aziende fanno ogni sforzo per eliminarle; ma anche se non riuscissero a toglierle del tutto non ci sarebbe comunque problema, perché tanto gli esseri umani cercano tutto il tempo di confondere la gente. Io sono d’accordo che, almeno per quanto riguarda questo tipo di domande, le allucinazioni non sono un vero problema, ma questo per un motivo più terra terra. Se io chiedo a un chatbot qualcosa su di me, il materiale di addestramento che ha avuto non è poi così grande, quindi è facile partire per la tangente; su un tema molto dibattuto c’è per definizione una quantità enorme di materiale, e quindi è probabile che l’opinione su cui gli esperti hanno consenso sia quella più presente e quindi anche la più facile da avere come output.

Sul secondo punto, quello della piaggeria degli LLM, la mia visione è diametralmente opposta a quella di Williams. Secondo lui, la maggior parte delle domande che si fanno sono senza contesto, e quindi intrinsecamente neutre. Io invece credo che bastino già i termini usati per scrivere la domanda per far intuire una connotazione di chi scrive, e quindi spostare la risposta verso quanto l’interlocutore umano vorrebbe. E comunque secondo me l’utente quadratico medio preferisce che il suo pre-giudizio venga confermato all’avere una risposta accurata che però va contro le sue idee.

Per quanto riguarda la manipolazione dall’alto dei risultati, è vero che in questo momento non pare funzionare molto; ma questo succede perché i tentativi di farlo sono stati troppo esagerati. Ma la natura stessa degli LLM, che possono avere un fine-tuning successivo alla creazione del modello, e la possibilità di costruire testi generati dalle IA che poi vengono dati in pasto ai modelli, rende relativamente semplice ottenere l’effetto “rana bollita”: modifiche piccole ma continuative fino a che non si raggiunge una massa critica. E questo vale anche per il punto 4, la disinformazione basata sull’IA.

Non dico di avere necessariamente ragione su tutto facendo la Cassandra: ma resto convinto che Williams sia un inguaribile ottimista. Voi che ne pensate?