David Singmaster è morto lunedì mattina dopo una lunga malattia, ci comunica Rob Eastaway. Il mio amico Adam Atkinson me lo aveva detto qualche ora fa: Singmaster era molto presente nella comunità matematica britannica, nonostante fosse un expat essendo nato e cresciuto negli USA.
Come la maggior parte degli amanti della matematica della mia generazione, ho sentito parlare per la prima volta di Singmaster quando venne commercializzato il cubo di Rubik e Martin Gardner ci fece conoscere il suo algoritmo (e la notazione corrispondente) per riuscire a risolverlo in modo più matematico che smontandolo e rimontandolo (o togliendo e rimettendo gli adesivi sulle facce. Confesso di averlo fatto una volta :-) ). Il libro Problems for Metagrobologists che ho recensto qualche mese fa è forse più interessante per gli informatici che per i matematici ricreativi, ma tanto non è per quello che noi tutti lo amavamo, quanto per il suo indefesso lavoro di raccolta di informazioni sulla matematica ricreativa, che potete trovare qui. Singmaster mancherà anche a quelli come noi che non l’hanno mai conosciuto di persona.

Ultimo aggiornamento: 2023-02-15 17:25

Il Post cita un brano del libro con la sua ultima intervista, dove il papa emerito Benedetto XVI nega decisamente di essersi dimesso a causa dello scandalo “Vatileaks” sulla gestione delle finanze del Vaticano. Probabilmente è almeno in parte così: ma sono convinto che la serie di scandali (pensate solo alla pedofilia) era diventata un peso sempre più grande, e le forze di Ratzinger stavano scemando. Devo però dire che le sue dimissioni me l’hanno fatto diventare più simpatico.

Ho ancora oggi forti dubbi sulla sua capacità di fare il papa (“il pastore tedesco”, come titolò il Manifesto alla sua elezione); ma quei dubbi ce li ho anche su Paolo VI, altro uomo fondamentalmente di Curia, anche se Giovanni XXIII l’aveva mandato a Milano “a farsi le ossa”. Ratzinger è però sicuramente stato uno dei più grandi teologi contemporanei, ma anche una persona di spirito, anche se a prima vista non appariva: la presa per i fondelli nella sua risposta alle domande di Odifreddi era da incorniciare.

Resta solo da capire cosa farà ora Bergoglio. Le voci di sacrestia dicevano che avrebbe voluto dimettersi anche lui, ma non voleva un pianeta con tre papi: vedremo entro fine marzo se era davvero così.

Ultimo aggiornamento: 2022-12-31 22:45

Il mese scorso Davide Rebellin aveva corso la sua ultima gara da professionista, arrivando trentesimo alla Veneto Classic 2022. Nulla di eccezionale, se non fosse che aveva 51 anni e la sua prima vittoria fu nel 1993 (l’ultima nel 2018) Adesso è morto, investito da un camion. Evidentemente, anche se era giorno, non girava con le luci accese. Anche l’eterno Rebellin non era eterno.

(P.S.: Quando giro la sera in bicicletta io ho sempre le luci accese, e ho perfettamente presente che un ciclista senza luci è un pericolo per lui e per gli altri. Ma la campagna di questi giorni mi fa schifo)

Ultimo aggiornamento: 2022-11-30 16:40

La cattiveria di Chiappori nelle sue vignette era fulminante. Ma anche il suo tratto grafico era inconfondibile. A parte Up il sovversivo, disegnato quindi a testa in giù e piedi sul riquadro alto della vignetta, il suo uso di alternare vignette normali a una “in negativo”, sfondo nero e silhouette bianca dei personaggi era indubbiamente unico. Confesso di essermi aspirato ispirato a lui quando creavo le mie strisce che non facevano ridere e nell’ultima mettevo i personaggi a testa in giù :-)

Quello che non sapevo è che avesse collaborato con il cardinal Ravasi e David Maria Turoldo per illustrare – in modo completamente diverso dalle sue vignette, vedete un esempio qui – alcuni libri della Bibbia…

Ultimo aggiornamento: 2022-10-15 18:39

Insomma nemmeno Betty era eterna, anche se devo dire che mi sarei aspettato vederla compiere il secolo di vita: in fin dei conti sua mamma c’era riuscita. Ma è anche vero che la vita di un monarca deve essere piuttosto pesante. Certo che averla vista ancora all’inizio della settimana con Liz Truss – che a questo punto potrebbe superare il nostro Salvini come portasfiga – non avrebbe fatto presagire un peggioramento così rapido delle sue condizioni: ma di nuovo è possibile che tra i doveri di un regnante ci sia quello di far finta di essere sempre al meglio. L’altra cosa incredibile è che in un un mondo globalizzato e sempre connesso come il nostro si siano aspettate più di due ore per dare l’annuncio ufficiale, al tg delle 18, nonostante tutti i conduttori BBC si fossero immediatamente vestiti di nero. Evidentemente la forma conta da morti come e più che da vivi…
Per il resto, cosa si può dire di una persona che ha regnato per 70 anni, partendo da Churchill (occhei, per arrivare a Truss, ma il mondo va così) ed era sopravvissuta praticamente a tutto? Che è stata raffigurata in Peppa Pig e nei Minions, per dire quanto fosse un’icona? (Ah, sì: c’è anche la beatlesiana Her Majesty :-) ) Nulla, in realtà, se non quello che accennavo all’inizio: deve essere stato davvero un lavoraccio. Chissà per quanto tempo Carlo farà il re, e chissà se alla fine anche lui pensava che Betty ci avrebbe seppellito tutti :-)

(o come volete scriverlo, il guaio delle traslitterazioni…)

A me Gorbaciov (e lasciatemelo scrivere così) ha sempre dato l’idea di essere in fondo una brava persona. Un po’ troppo utopista, visto che pensava di riuscire a modificare dall’interno il regime sovietico, anche se bisogna dire che non so se sarebbe ancora potuto andare avanti a lungo in ogni caso. Ma soprattutto, una volta che gli eventi l’hanno messo da parte, non ha cercato rivincite o cose simili, il che non è affatto comune in un politico. Insomma una merce piuttosto rara nel mercato delle vacch… pardon, della politica.

Ultimo aggiornamento: 2022-08-31 16:34

Faccio subito coming out: credo di non aver visto nessuna trasmissione di Angela nell’ultimo quarto di secolo. Nemmeno quando ci siamo praticamente incrociati, alla CicapFest del 2019, non sono stato a sentire la sua lectio magistralis.
Questo non significa però molto. Quello per cui Angela deve essere ricordato è soprattutto il suo modo di porsi di fronte al pubblico. La sua piemontesi era ben visibile: nulla di urlato, ma la voglia di aiutare i telespettatori a capire un po’ la scienza, e soprattutto capire cosa è e cosa non è scienza. Il vero problema è che dopo aver importato in Italia la divulgazione scientifica televisiva non ha anche pensato di formare una scuola, e il risultato è sotto gli occhi di tutti, con trasmissioni dove la scienza si trova tutt’al più nel titolo…

Ultimo aggiornamento: 2022-08-13 13:33

Il Post definisce Mario Fiorentini “un partigiano”, noto soprattutto perché partecipò all’organizzazione dell’attentato di via Rasella. (Poi non si capisce perché non ci abbia partecipato: in questo articolo si afferma che poteva essere riconosciuto, altre fonti dicono che era contrario a farlo in quella via…)

Ma Fiorentini è stato davvero tante cose. Prima di essere partigiano era poeta e regista teatrale (con gente tipo Gassman e Ave Ninchi, mica gli amici di pianerottolo!); ma soprattutto dopo la fine della guerra decise di diplomarsi come privatista, e poi darsi alla matematica, diventando docente universitario. In occasione del suo centesimo compleanno MaddMaths! gli dedicò un lungo articolo; e contemporaneamente uscì in libreria Zero uno infinito, libro scritto con Ennio Peres dove garantisco che non ci si trova di fronte a un’opera dove uno degli autori mette solo il cognome :-)

Certo, centotré anni sono abbastanza per vivere tante vite diverse, ma non sono in molti ad averle fatte. Fiorentini è stato uno di questi pochi eletti.