{"id":2472,"date":"2012-01-21T23:06:50","date_gmt":"2012-01-21T22:06:50","guid":{"rendered":"https:\/\/xmau.com\/wp\/ilpost\/?p=2472"},"modified":"2022-10-11T10:31:22","modified_gmt":"2022-10-11T08:31:22","slug":"parole-matematiche-cifra","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/xmau.com\/ilpost\/2012\/01\/21\/parole-matematiche-cifra\/","title":{"rendered":"Parole matematiche: cifra"},"content":{"rendered":"

“Quella tipa l\u00e0 mi piace una cifra!” La frase che ho appena scritto non sar\u00e0 probabilmente un esempio di bello scrivere, ma \u00e8 accettabile in italiano: uno dei significati per estensione di cifra<\/b>, se preceduto da un articolo indeterminativo, \u00e8 per l’appunto “moltissimo”. La cosa divertente \u00e8 che in questo modo il significato originario viene totalmente rovesciato! Ma d’altra parte si direbbe che la parola voglia davvero dire tutto e il contrario di tutto?<\/p>\n

La storia etimologica della parola cifra parte da lontano, per la precisione dal sanscrito, che aveva il termine shunya<\/i> (gli esperti di sanscrito mi scusino per la traslitterazione) che aveva come significato “il vuoto, l’assenza, il nulla, il niente, l’insignificante, la quantit\u00e0 trascurabile” e cos\u00ec divento il nome principale per indicare lo zero. Nome principale, perch\u00e9 Georges Ifrah nella sua Enciclopedia universale dei numeri<\/i> snocciola una serie di sinonimi che venivano usati per variet\u00e0 nel discorso: un conto era infatti scrivere i numeri, altra cosa pronunciarli per esteso. Cos\u00ec ci sono ben diciassette<\/b> altri termini per lo zero, con significati che variano tra punto, buco, etere, atmosfera, cielo, spazio, firmamento, volta celeste, “viaggio sull’acqua”, “piede di Vishnu”, zenit, pienezza, totalit\u00e0, integrit\u00e0, “serpente dell’eternit\u00e0”, infinito. Buffo che ci siano parole di significato totalmente opposto, vero? Ma in un certo senso zero e infinito sono due facce della stessa medaglia, e non essendoci bisogno di una cifra “infinito” non si poteva certo fare confusione.<\/p>\n

Quando i numeri indiani sono passati agli arabi, loro si sono limitati a traslitterare shunya, ottenendo sifr<\/i> sempre col doppio significato di “vuoto, nulla” e “numero zero”. Il tutto pass\u00f2 agli europei, che a loro volta traslitterarono il termine in latino. Cos\u00ec Fibonacci parl\u00f2 di zephirum<\/i>, rabbi Ben Ezra (1092-1167) lo chiam\u00f2 sifra<\/i>, il monaco bizantino Massimo Planude (ca 1260-ca 1305) tziphra<\/i>, e cos\u00ec via. Ma la parola entr\u00f2 anche nel volgare: nel XIII secolo nel linguaggio popolare una persona priva di valore, quella che insomma noi oggi apostroferemmo come “sei uno zero”, era una “cifra di algorisma”, cio\u00e8 uno zero nel metodo di scrittura arabico. Sempre in quel periodo, nell’italiano bolognese si ha la parola “zifra”, proprio come direbbe un bolognese di oggi…<\/p>\n

Ma com’\u00e8 che la parola cifra ha ampliato il suo significato, passando dal significare il singolo simbolo 0 all’essere uno qualunque dei dieci numeri? Sempre secondo Ifrah, la causa di questo slittamento semantico \u00e8 stata la contrapposizione tra la Chiesa, che osteggiava il metodo arabo perch\u00e9 “portato dal diavolo” e si abbarbicava alle vecchie tecniche di calcolo che erano cos\u00ec complicate da essere appannaggio di una minuscola e facilmente controllabile casta, e il popolo che invece si butt\u00f2 a pesce sulla novit\u00e0 semplificatrice, e che si sarebbe accorto cos\u00ec bene che la facilit\u00e0 d’uso era merito della “cifra”, nel senso dello zero, che defin\u00ec per antonomasia tutto il sistema. Ai dotti non rest\u00f2 che tirare fuori un’altra parola per il numero 0; riprendendo la traslitterazione fibonacciana, si pass\u00f2 da zephirum<\/i> a zefiro<\/i> abbreviato poi in zero<\/i>, che dall’Italia si sparse per il continente (“zero” in inglese, “z\u00e9ro” in francese, “cero” in spagnolo dove ricordo che la c si pronuncia come una z sorda…)<\/p>\n

Non so, ma a me questa ipotesi non piace pi\u00f9 di tanto, non foss’altro che perch\u00e9 alla fine del XV secolo Vespasiano da Bisticci, che di latino secondo Wikipedia<\/a> ne sapeva pochino, usava “cifra” nel senso di “codice segreto usato per nascondere il significato di un testo agli estranei”, il che mi fa pensare che forse non \u00e8 che il popolo conoscesse cos\u00ec bene le cifre arabe… pur con un’accezione di “popolo” che non comprendeva certo i contadini. Persino Montaigne, ancora un secolo dopo – siamo intorno al 1575 – scrive \u00abIo non so contare n\u00e9 a gettoni n\u00e9 a penna\u00bb, quindi n\u00e9 con l’abaco n\u00e9 facendo le operazioni coi numeri arabi. Ad ogni modo, questo secondo significato di “cifra” \u00e8 giunto fino ad oggi, anche se in genere si preferisce parlare di “testo cifrato” e non di “testo in cifra”. <\/p>\n

Ma c’\u00e8 ancora un terzo significato della parola, attestato per la prima volta nientemeno che nelle opere di Torquato Tasso: quello di “monogramma, abbreviatura, sigla”. In un certo senso, se uno pensa alla scomodit\u00e0 della notazione latina, credo che siamo tutti d’accordo che le cifre costituiscono un’abbreviazione. Peccato che da questo significato \u00e8 derivato quello attuale di “iniziali che si ricamano sulle camicie o in genere sui capi di vestiario”: vi assicuro che ancora oggi c’\u00e8 chi si fa cifrare le camicie, anche se non garantisco lo facciano anche sui fazzoletti. Non trovate buffo che queste “cifre” siano in realt\u00e0 delle lettere? Diciamocelo: “cifra” \u00e8 una parola saponetta, con un significato che sguscia sempre via da un opposto all’altro.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Sembra incredibile, ma cifra e zero derivano dalla stessa parola. E cifra, comunque, ha una bella storia…<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"site-sidebar-layout":"default","site-content-layout":"","ast-site-content-layout":"default","site-content-style":"default","site-sidebar-style":"default","ast-global-header-display":"","ast-banner-title-visibility":"","ast-main-header-display":"","ast-hfb-above-header-display":"","ast-hfb-below-header-display":"","ast-hfb-mobile-header-display":"","site-post-title":"","ast-breadcrumbs-content":"","ast-featured-img":"","footer-sml-layout":"","ast-disable-related-posts":"","theme-transparent-header-meta":"","adv-header-id-meta":"","stick-header-meta":"","header-above-stick-meta":"","header-main-stick-meta":"","header-below-stick-meta":"","astra-migrate-meta-layouts":"default","ast-page-background-enabled":"default","ast-page-background-meta":{"desktop":{"background-color":"var(--ast-global-color-5)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"tablet":{"background-color":"","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"mobile":{"background-color":"","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""}},"ast-content-background-meta":{"desktop":{"background-color":"var(--ast-global-color-4)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"tablet":{"background-color":"var(--ast-global-color-4)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""},"mobile":{"background-color":"var(--ast-global-color-4)","background-image":"","background-repeat":"repeat","background-position":"center center","background-size":"auto","background-attachment":"scroll","background-type":"","background-media":"","overlay-type":"","overlay-color":"","overlay-opacity":"","overlay-gradient":""}},"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"activitypub_content_warning":"","activitypub_content_visibility":"","activitypub_max_image_attachments":4,"activitypub_interaction_policy_quote":"anyone","activitypub_status":"","footnotes":"","jetpack_publicize_message":"","jetpack_publicize_feature_enabled":true,"jetpack_social_post_already_shared":true,"jetpack_social_options":{"image_generator_settings":{"template":"highway","default_image_id":0,"font":"","enabled":false},"version":2},"jetpack_post_was_ever_published":false},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-2472","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-uncategorized"],"jetpack_publicize_connections":[],"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/phh2yP-DS","jetpack-related-posts":[{"id":556,"url":"https:\/\/xmau.com\/ilpost\/2015\/04\/26\/parole-matematiche-mantissa\/","url_meta":{"origin":2472,"position":0},"title":"Parole matematiche: mantissa","author":".mau.","date":"26\/04\/2015","format":false,"excerpt":"Un'etimologia piuttosto peculiare per una parola che \u00e8 pi\u00f9 usata in inglese che da noi","rel":"","context":"In \"etimologia\"","block_context":{"text":"etimologia","link":"https:\/\/xmau.com\/ilpost\/tag\/etimologia\/"},"img":{"alt_text":"","src":"","width":0,"height":0},"classes":[]},{"id":2630,"url":"https:\/\/xmau.com\/ilpost\/2013\/07\/29\/parole-matematiche-modulo\/","url_meta":{"origin":2472,"position":1},"title":"Parole matematiche: modulo","author":".mau.","date":"29\/07\/2013","format":false,"excerpt":"La parola modulo ha la stessa origine di moda. 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