Notiziole di .mau.

Anche il WSJ toppa

Scopro da God Plays Dice questo articolo del Wall Street Journal, dove si parla della possibilit� che nelle comunit� somale all'interno degli USA si formino dei terroristi. Una frase (la trovate anche qua) � molto interessante. Analisti del NYPD dicono infatti che "l'ideologia jihadica sta proliferando nelle democrazie occidentali a un tasso logaritmico".
Ora, � vero che almeno all'inizio la crescita a tasso logaritmico � percentualmente elevatissima; � vero che cresce senza limiti; per� non mi sembra ci sarebbe da preoccuparsi cos� tanto. Chiss� che cosa ha pensato chi ha pronunciato quella frase: magari gli � venuto in mente che una crescita esponenziale era un po' esagerata, e ha pensato di ridurla. Mi chiedo solo come gli sia venuta fuori la parola "logarithmic" che in inglese dev'essere di una complessit� inaudita.

quando il pi� � fuorviante

Stefano Pieri mi segnala questo titolo di rep-punto-it sull'aumento del tasso di disoccupazione in Italia.
Per la cronaca, a fine settembre l'Istat ha stimato che il tasso di disoccupazione si � attestato al 6.1%. Il titolo per� riporta "Istat, cresce la disoccupazione / Nel terzo trimestre + 6,1%" che � ben diverso. Una persona dotata di mente matematica probabilmente lo legge come "il numero di disoccupati � cresciuto del 6.1%". Una persona normale, oppure che sa quanto il titolista tipico capisca di numeri, probabilmente lo legge come "la percentuale di disoccupati � cresciuta del 6.1%", il che tra l'altro sarebbe molto peggio: stimando la forza lavoro complessiva a 25 milioni di persone, vorrebbe dire che in un trimestre ci sarebbe stato un milione e mezzo di disoccupati in pi�.
Occorre molta, molta fantasia per capire che quel "pi�" non serve proprio a nulla, e anzi � fuorviante. D'altra parte, c'� un sistema semplicissimo per accorgersene, ed � il pensare cosa sarebbe successo se il segno fosse stato un "meno". Cosa significherebbe "tasso di disoccupazione al -6.1%"? che non solo tutti coloro che ne hanno la possibilit� teorica lavorano, ma ci sono anche un paio di milioni di clandestini nelle statistiche? Per l'ignoto titolista probabilmente s�.

casellanti per chilometro

Massimo Morelli mi segnala un simpatico articolo di Repubblica sulla quantit� abnorme di casellanti nelle autostrade siciliane - e fortuna che alcune di esse sono gratuite, se non ricordo male.
Ma qua noi siamo farfalline, e per una volta non facciamo spicciola polemica politica. Facciamo invece notare se ce ci sono cinquecento casellanti e duecentocinquanta chilometri di autostrada, il risultato finale � "due casellanti per chilometro", non "un casellante ogni due chilometri". Sono sicuro che in terza elementare le maestre, uniche o separate che siano, diano questi problemi e gli scolari li sappiano risolvere. A rep-punto-it probabilmente no, oppure pensano che � Natale, siamo tutti pi� buoni, e riducono a un quarto la forza lavoro...

Il prezzo percepito della benzina

In queste settimane, con il crollo del prezzo dell'euro a livelli impensabili anche solo sei mesi fa, sento ovunque lamentarsi del fatto che il petrolio scende rapidamente e la benzina no. Rimanendo nel giardinetto dell'italico blogocono, DElyMyth lo scrive spesso commentando le notizie condivise con Google Reader, e Mantellini ieri ci ha dedicato un post.
Lungi da me il voler difendere i petrolieri: basta vedere come funziona il differenziale tra i prezzi alla produzione italiano e del resto dell'Europa per capire che come minimo da noi sono molto inefficienti. Vorrei per� far notare alcune cose.
- Il prezzo della benzina nei self service � salito al massimo a quasi 1.50 euro al litro, mentre in questi giorni l'ho visto sotto 1.10 euro al litro, circa un 30% in meno.
- Il prezzo del greggio (tralasciando il particolare non trascurabiel che quelli che vengono snocciolati tutti i giorni sono per forniture spot, e si suppone che quelle a lungo periodo abbiano altri prezzi) � calcolato in dollari: oggi un euro vale 1.26 dollari, a giugno valeva 1.55 dollari, con un 25% di perdita di valore. Quindi il passaggio da 140$ al barile a 45$ � in realt� da 90 euro a 35.
- Voi direte "� comunque un calo del 60%, contro nemmeno il 30% di decremento del prezzo della benzina". Certo. Per� a gennaio 2007 il petrolio costava 45 euro al barile (vedi ad esempio qua), la benzina era intorno a 1.20 euro il litro e non mi pare che a giugno 2008 fosse salita a 2.40. Insomma, � vero che il prezzo alla pompa sta scendendo molto meno di quello del petrolio, ma era anche cresciuto molto meno.
Che � successo, allora? Beh, ci possono essere varie ipotesi. In parte il costo per trasformare il petrolio in benzina � restato immagino costante, e quindi d� un certo effetto freno a rincari e ribassi; ma credo che non incida pi� di tanto. Pi� probabile che sia appunto fasulla l'ipotesi che la maggior parte del petrolio sia comprato ai prezzi che ci comunicano giorno per giorno, come accennavo sopra.
E con la "povera matematica", che c'entra tutto questo? Beh, � semplice: i numeri possono trarti in inganno, soprattutto quando sono cose che ci toccano. Pi� che di povera matematica dovrei parlare di "povera economia", ma spero che me lo passiate comunque!

Chi ha dato i soldi ad Obama?

In questi giorni, almeno sui blog italiani con simpatie per la destra, sono apparse varie critiche a Barack Obama, per quanto riguarda la provenienza dei soldi ricevuti per la campagna elettorale. Obama aveva infatti affermato che la maggior parte di chi donava denaro per la sua campagna dava piccole offerte. Camillo riporta invece che "solo il 26 per cento del totale dei finanziamenti � arrivato da piccoli contribuenti. Nel 2004, per Bush era stato il 24 per cento, per Kerry il 20. Quest�anno per McCain il 21".
Camillo non mette nessun link per la sua affermazione: lo faccio io, postando il comunicato ufficiale del CFI (quelli che verificano da dove arrivano i soldi ai candidati). I dati riportati da Camillo sono corretti. Se per� andate sul sito del CFI e cliccate per vedere la tabella 3, noterete una cosa strana: le donazioni inferiori ai 200$ sono il 49% del totale, anche se appunto i donatori che hanno dato meno di 200$ sono il 26% del totale (vedi tabella 1). Come � possibile? Beh, � semplice: ci sono state molte persone che hanno fatto donazioni piccole in pi� riprese, e per cui quindi il totale � superiore a 200$. Leggendo tutto il rapporto si vede poi quello che uno si immaginava: che la maggior parte dei soldi ricevuti da Obama proviene dalle offerte di grande valore. (Consiglierei comunque di leggere tutto il rapporto, che � interessante)
Nelle frasi dello staff di Obama e di Camillo sono insomma nascoste due classiche trappole matematiche:
- confondere la quantit� di offerte fatte con la quantit� di soldi ricevuti (e questa � abbastanza comune)
- confondere la relazione offerte/denaro con la struttura donatori/denaro (e questa � invece molto meno comune).
Ho usato il verbo "confondere" perch� non voglio mettermi a discutere su chi abbia "barato" e scelto il modo scorretto di guardare i dati: in realt� non c'� un modo pi� corretto di un altro, visto che i numeri sono sempre quelli. � chiaro che ognuno sceglier� di vederli nella maniera a lui pi� consona: quello che non mi stanco di dire � che bisogna imparare a saperli leggere, i numeri. Solo cos� si pu� evitare che qualcuno ti freghi con la scusa "i numeri non mentono".

Il tempo continua ad essere relativo

La segnalazione per la berlina odierna mi � arrivata da Licia, che mi ha fatto notare questo articolo del Corsera. Tralasciamo il "gli" al posto del "le", tanto ormai nel parlato � una cosa normale. Ma se 118 giorni sono "quasi tre mesi", ci sono due possibilit�: che abbiano inventato i mesi di quaranta giorni - il che tra l'altro servirebbe a comprendere come mai c'� la "crisi dell'ultima settimana": � ovvio che gli stipendi non bastino - oppure che nel periodo di tempo trascorso senza cuore non vengano considerati i weekend e le feste comandate. O magari agosto non � presente nei calendari dei giornalisti?

(per la cronaca, il "continua" del titolo si riferisce a questo. Sembra che la relativit� sia bipartisan, insomma)

Ma che crisi e crisi: basta Obama!

Come magari ricorderete, la versione originale (quella bocciata dal Congresso americano) del piano Paulson per risolvere la crisi finanziaria americana era dell'ordine di 700 miliardi di dollari. Secondo Mario Calabresi e tutti quelli di rep.it che non stanno nemmeno a leggere il reportage, Barack Obama avrebbe ottenuto offerte per la propria campagna elettorale pari a 600 miliardi di dollari. Capisco: la cifra � stata scritta al penultimo paragrafo dell'articolo, e la maggior parte dei lettori dopo 2500 caratteri e senza foto di donne discinte non � pi� in grado di mantenere viva l'attenzione. Per� 700 miliardi di dollari sono pi� di 500 miliardi di euro, cio� un terzo del prodotto nazionale lordo italiano. Anche senza andare a verificare in rete (ad esempio, qui trovate come la somma raccolta sia un molto pi� logico, ancorch� comunque enorme in valore assoluto, 605 milioni di dollari) forse a qualcuno sarebbe dovuto venire in mente che c'era qualcosa che non andava. Ma stiamo parlando dell'italico giornalismo, fare due conti � troppo complicato.
(p.s.: la frase seguente invece � numericamente corretta. 140000 spot da trenta secondi l'uno equivalgono a circa 53 giorni. Sar� stata tradotta correttamente :-) )
Aggiornamento: (12:25) a rep.it qualcuno si � svegliato e ha corretto l'articolo. Il mio Posterous ringrazia.

troppo sesso fa sbagliare i conti

Booksworm63 mi segnala questo reportage del Corsera che racconta di come anche nel Regno Unito abbondino le relazioni di tipo sessuale tra i colleghi d'ufficio: una di quelle novit� che sono sicuro vi far� esclamare un Oooooh! di stupore.
Magari vi stupirete di pi� quando vi accorgerete che secondo il corrispondente da Londra il 26% degli intervistati � pari a un quinto del totale, e non a un quarto (leggermente abbondante, per i pignoli). Secondo Booksworm63, "forse lo scribacchino (giornalista mi pare eccessivo) stava contando le sue scappatelle"; aggiungo che magari il poveretto � rimasto cos� scioccato dalle unit� di misura ancora utilizzate nella Perfida Albione da non essere pi� capace a fare le divisioni, oppure a pensare che un quinto � "cifra tonda". Chiss� qual � la verit�!

Sommare mele e frutti

Telemaco mi segnala questo articolo di rep.it, dove il titolo (qui la schermata) recita �Boom dei social network in Italia
li utilizza un terzo dei "navigatori"� e specifica che �Su 24,3 milioni di internauti, gli iscritti ai social network sono 4,7 milioni�.
Come � possibile, vi chiederete voi, che 4,7 sia un terzo di 24,3? Eppure � semplicissimo. Basta leggere l'articolo, dove l'ignoto estensore non si perita di comunicarci che �su 24,3 milioni di navigatori in internet (41% della popolazione), 3,4 milioni possiede un blog come Splinder o Blogger, mentre gli iscritti ai social network sarebbero 4,7 milioni. Circa un terzo delle persone che si connette a internet utilizza dunque i social network.� Insomma, 4,7 pi� 3,4 fa 8,1; 8,1 per 3 fa 24,3; e siamo tutti contenti.
Ora, non pretendo che uno che scriva una roba del genere riesca a immaginare che il fatto che esistano 3,4 milioni di blog non implichi che ci siano 3,4 milioni di blogger. Per� chiedersi se esista davvero una Legge Divina che impedisca a una persona iscritta a un social network di avere un blog, quello magari s�.

Il tempo � relativo

Nell'articolo di stanotte sul mondiali leghisti di ciclismo, Eugenio Capodacqua parla tra l'altro di Contador, scrivendo "Contador, in nuovo fenomeno iberico che ha inanellato in poco pi� di 50 giorni due grandi traguardi come Giro d'Italia e Vuelta".
Non mi sognerei mai di prendermela per il refuso "in nuovo" invece che "il nuovo": faccio cose molto peggiori. Vorrei per� far notare che il Giro 2008 si � corso dal 10 maggio al 1� giugno, e la Vuelta dal 30 agosto al 21 settembre. Anche ad essere davvero buoni e contare il periodo dalla fine del Giro all'inizio della Vuelta, per arrivare a 50 giorni dobbiamo togliere tutti i weekend e farci quattro settimane di ferie ad agosto...
(La mia ipotesi � che abbia riciclato qualche vecchio pezzo in cui si parlava di Giro e Tour, oppure di Tour e Vuelta; cos� i conti tornerebbero)

Il grande freddo (cerebrale)

Su segnalazione di Paolo, oggi eccezionalmente una perla di "povera fisica" sul Corsera.
Il Large Hadron Collider non ha ancora iniziato a creare buchi neri, pardon a far scontrare le particelle ad alta velocit�, che l'han dovuto fermare per un problema tecnico. Come un calciatore che si � rotto il menisco, dovr� stare fermo un paio di mesi, e fin qui tutto bene; il punto � che secondo l'ignoto articolista �Per operare la riparazione l'acceleratore dovr� essere portato a temperature superiori allo zero assoluto.�, lasciandoci la scelta se al momento dell'incidente si trovasse a temperature inferiori allo zero assoluto oppure proprio allo zero.
Peccato che lo zero assoluto non sia raggiungibile e tanto meno oltrepassabile: non per nulla lo si dice "assoluto". Solo che scrivere "dovr� essere riscaldato a temperatura ambiente" sembrava cos� poco scientifico, e cos�...
Aggiornamento: (22 settembre) In questo caso, anche senza indicazioni esplicite, l'articolo � stato corretto e ora recita �Per effettuare la riparazione l'acceleratore dovr� essere portato a temperature superiori a quelle di esercizio prossime allo zero assoluto.� che � un po' buffo ma tecnicamente corretto. Purtroppo non posso dire quando � stata fatta la modifica, visto che le pagine del Corsera sono generate dinamicamente: per� da un rapido esame dei miei log si direbbe che non c'entra con questa verifica, il che se ci pensate un po' su � una Buona Cosa.

Stava scrivendo SMS anche lei?

Il Corsera presenta i risultati di uno studio britannico che ha dimostrato come scrivere SMS mentre si guida peggiora ("deteriorates" nell'originale) notevolmente i riflessi del guidatore. Diciamo che ci saremmo arrivati tutti, e tutt'al pi� � interessante vedere quanto si rimane appannati: quasi il triplo di chi � ubriaco.
Tradurre un articolo � per� sempre difficile, e una parola come "deteriorare" in italiano non si usa. Cos� Simona Marchetti scrive nel sottotitolo �I tempi di reazione si riducono del 35%� e ribadisce nel testo �perch� i tempi di reazione in caso di possibile impatto si ridurrebbero del 35%� (grassetti miei).
Se questo fosse vero io, e credo tutti i miei ventun lettori, inizieremmo subito a scriverci mentre siamo in giro in auto: ridurre i tempi di reazione significa infatti reagire pi� in fretta. Invece no: i processi mentali si rallentano, e quindi i tempi di reazione aumenteranno del 35%. Ma magari la giornalista faceva come me, e si occupava di qualcos'altro mentre stava scrivendo l'articolo...
(e in effetti sono riuscito a credere che l'articolo fosse stato corretto, mentre invece non � vero. Fortuna che non sto guidando)
Aggiornamento: (22 settembre) Dopo che Licia ha fatto notare la cosa (nei commenti a un articolo di Marco Pratellesi, responsabile di corriere.it, dal titolo "Le gaffe dei quotidiani online"...) le correzioni sono arrivate... nel testo. L'occhiello � rimasto lo stesso :-)
Aggiornamento: (23 settembre) Adesso anche l'occhiello � stato corretto. Sul mio posterous, le immagini.

duecento volte di pi�

Non so quanti di voi abbiano sentito della polemica sui costi di frutta e verdura, con nientemeno che la Banca d'Italia che � andata a dire che i prezzi rincarano in media del 200% dal produttore al consumatore.
Ora, questo valore del 200% � una cosiddetta "media di Trilussa": se si legge l'articolo, il tutto dipende da quanti passaggi intermedi vengono fatti. Si pu� avere "solo" l'80% di rincaro, o superare il 300%. Vabb�, ci dobbiamo accontentare di queste imprecisioni. Ma c'� molto di peggio.
Sabato 23 agosto, il TG3 delle 19 che non aveva nulla di meglio da fare si � lanciato con un servizio al riguardo. Purtroppo ho solo l'audio a disposizione (un grazie a Layos che � riuscito a recuperarmi al volo il tutto in condizioni precarie: non essendo a casa sua ha solo ottenuto un formato .ivr che nessuno di noi � riuscito a vedere... ma tanto basta ascoltare). La signora o signorina Francesca Ferrucci � stata mandata a fare interviste da qualche parte, e fermava le persone dicendo questa frase: �Lo sa che la frutta che compra lei la paga duecento volte di pi� di quanto viene pagata al produttore?� Non duecento percento: duecento volte di pi�. Vivendo noi in un paese di innumerati, nessuno le ha risposto "vuol dire che queste pesche a tre euro il chilo vengono pagate al produttore un centesimo e mezzo al chilo?", e nessuno in fase di montaggio ha suggerito alla signora o signorina di doppiarsi la frase. Tanto siamo in agosto, avranno pensato.
Capito perch� la matematica rimarr� sempre negletta?

numeri negativi

In questi giorni di inizio estate, tra i tanti cartelloni seipertre che colorano simpaticamente le nostre vie c'� anche la pubblicit� di Vodafone che mostra un telefonino e ci dice che se passiamo a loro possiamo avere il telefonino a -100 euro.
Se io leggo "un telefonino a -100 euro" immagino che io prendo quel telefonino e mi danno ancora cento euro, esattamente come se vedo scritto "un telefonino a 100 euro" significa che se io prendo il telefonino devo dare a loro 100 euro. Non ho nessun problema a immaginare che i cento euro non sono in contanti ma in sconti sul traffico futuro, giusto per mettere le cose in chiaro: per� il senso � quello.
Invece, come si pu� leggere in piccolo nei tabelloni pubblicitari e con un font umano qui, quello che in realt� ti danno � uno sconto di 100 euro, 50 in contanti e 50 in ricarica. Dite quello che volete, ma dal mio punto di vista � come minimo una pubblicit� ingannevole. Che sia voluta o no dal marketing Vodafone non lo so; io guardo solo il risultato finale. Se non siete d'accordo con me, provate ad andare a comprare un congelatore che promette -18 gradi, e poi scoprire che i 18 gradi sono quelli in meno rispetto alla temperatura ambiente: poi ne parliamo. La frase corretta � "a cento euro in meno", o "con cento euro di sconto".
Detto tutto questo, la cosa per me pi� triste - e il motivo per cui questo post � nella categoria "povera matematica" - � che non sembra essersene accorto nessuno.

la benzina che sparisce

Non so se avete notato questo articolo di repubblica.it dove si racconta di come nelle grandi citt� il consumo di benzina stia notevolmente calando, con punte fino al 30% a Genova, dove notoriamente si sa che sono pi� attenti a queste cose.
Lo stesso articolo, con un po' di tabelle e disegnini in pi�, era anche sulla versione cartacea del giornale; e qui si inizia a vedere l'abilit� di mischiare i numeri per far dire quello che si vuole.
Inizio con la tabella centrale, che purtroppo non trovate sulla versione online. Nel periodo gennaio-maggio 2008, il consumo complessivo di benzina e gasolio � stato inferiore di 164000 tonnellate rispetto allo stesso periodo del 2007, con un -7.4% di benzina e un +1.8% di gasolio. Non so cosa si intenda per "gasolio", se cio� ci sia anche quello per riscaldamento: di per s� il titolo della tabella � "il calo dei consumi al distributore in Italia", quindi si direbbe di no. Ma passiamo alla seconda parte della tabella.
Nel singolo mese di maggio 2008, il calo � stato del 5,2% rispetto al maggio 2007, con un -9.1% per la benzina e un -3.5% per il gasolio. Ma � interessante notare che in questo caso sono stati messi anche i valori assoluti: 95000 tonnellate in meno per la benzina e 82000 per il gasolio. Facciamo la somma: 177000 tonnellate. Questo significa che da gennaio ad aprile il consumo complessivo di benzina e gasolio � stato superiore a quello del primi mesi dell'anno scorso: � vero, superiore di un zinzinino, ma comunque superiore. Solo che qualcuno non deve essersene accorto: si sa, quando i numeri sono tanti la vista si annebbia.
Aggiungerei anche una seconda cosa, assolutamente di minore importanza ma che dovrebbe essere sempre tenuta a mente: e che cio� che quando abbiamo qualcuno sotto la media vuol dire che c'� anche qualcuno al di sopra. Dire che c'� un calo del 5% e mostrare solo citt� con cali dal 10 al 30% (salvo Milano che comunque sarebbe al 7%) significa che da qualche parte il calo dei consumi � stato inferiore, e magari c'� stata persino una crescita. A onore di Repubblica l'articolo fa notare come a parit� di traffico il ricambio del parco circolante, con modelli pi� parsimoniosi, pu� avere portato a una riduzione dei consumi: devo per� dire che qui a Milano non vedo nessuna differenza di traffico, e ritengo strano che la miglioria dei motori sia cos� ampia. Ma tanto per fare un esempio, una possibilit� � che, visti gli aumenti dei carburanti, gli automobilisti abbiano iniziato a usare di pi� i grandi distributori dei centri commerciali che stanno fuori citt�, e quindi non entrano nelle statistiche riportate sopra: in tal caso la discrepanza dei dati si potrebbe spiegare agevolmente. Non abbiamo dati a disposizione per confermare o smentire l'ipotesi, ed � per quello che ho scritto che ci� � di minore importanza; spero per� sempre che la gente inizi a leggere criticamente, e accorgersi che non � poi vero che i numeri servano solo a nascondere le cose.